LA FAMILLE VAN LOON
La famille Van Loon est originaire de Loon op Zand, un village proche de Tilburg, dans la province de Brabant. Elle s'installa à Amsterdam au début du XVIIe siècle. À travers les siècles, les descendants de la famille ont occupé des fonctions importantes.

En 1602 par exemple, Willem van Loon participa à la fondation de la VOC, la Compagnie des Indes Orientales. Plusieurs membres de la famille ont été bourgmestre d'Amsterdam. Au début du XIXe siècle, la famille de régents a été anoblie. Le blason de la famille Van Loon montre les fers du moulin que la famille possédait au Moyen Âge et deux têtes de Noirs qui commémorent probablement le rôle de la famille dans la fondation de la VOC.

LA COLLECTION
La collection du musée comprend entre autres quatre-vingts portraits de famille, des meubles signés du XVIIIe siècle, de l'argenterie, de la porcelaine et la plupart des dessins de Pieter van Loon. Les portraits reflètent l'histoire de la famille, et les plus anciens datent de la fin du XVIe siècle. Le grand tableau de groupe, réalisé par Jan Miense Molenaer, a été peint à l'occasion du deuxième mariage de Willem avec Margaretha Bas en 1637. Les noces eurent lieu dans une salle typique du XVIIe siècle. Sur le tableau, les nouveaux mariés sont assis, décalés à gauche. Grâce à son premier mariage avec la famille du bourgmestre Jan Geelvinck, Willem fut le premier Van Loon à faire partie du conseil municipal. L'enfant né de ce premier mariage, Jan, donne la main à sa belle-mère. Parmi les hôtes figurent tous les frères et soeurs du marié qui étaient encore en vie.

Le tableau contient un fort symbolisme. La chaise tombée, par exemple, évoque probablement l'absence de Hans van Loon, un des frères de Willem, mort de la peste quatre ans avant le mariage. Le chien, symbole de fidélité, représente le souvenir du défunt aimé. L'autre chien, situé à côté des jeunes mariés, représente quant à lui la loyauté conjugale. La présence du Maure à l'extrémité droite est aussi remarquable. Il est en effet possible qu'il ait servi à la fête, mais il peut également constituer un rappel symbolique de la nouvelle position sociale des Van Loon, famille de régents.

Dans la chambre du maître se trouve entre autres un portrait de couple de la main de Johan Friedrich August Tischbein, réalisé en 1791. Sur le tableau figurent Jacob Boode et Catharina Martin. Il a probablement été peint à l'occasion de leur mariage.

Dans la chambre dite 'à oiseaux' - à cause des tentures faites d'après un dessin original du type 'Toile de Jouy' - se trouve un portrait de Maurits van Loon réalisé par Hans Bayens en 1987. Ce portrait est un bon exemple de l'art du portrait contemporain et souligne la continuité de la collection Van Loon.

LA MAISON
En 1671, Jeremias van Raey, un marchand originaire des Flandres, a fait construire l'actuel Musée Van Loon ainsi que la maison mitoyenne, au numéro 674. L'architecte en était Adriaen Dortsman, l'un des architectes les plus en vue dans l'Amsterdam de l'époque : il avait entre autres construit l'église luthérienne au Singel et l'orphelinat wallon au Vijzelgracht, où vous trouvez aujourd'hui le consulat français et la Maison Descartes. Van Raey lui-même s'installa au numéro 674 et le premier locataire du numéro 672 fut le peintre Ferdinand Bol, le plus célèbre élève de Rembrandt.

En 1752, le médecin Abraham van Hagen acheta la maison. Un mois auparavant, il s'était marié avec Catharina Trip, sa plus riche patiente, issue de l'une des familles les plus importantes d'Amsterdam. Tout de suite après son achat, Van Hagen se lança dans d'importants travaux de rénovation intérieure. L'escalier, qu'il fit construire à cette époque, est particulièrement remarquable. Dans la balustrade il fit forger son nom et celui de sa femme.

Par la suite, la maison se trouva aux mains de différentes familles et, en 1884, Hendrik van Loon acheta la maison pour son fils Willem, à l'occasion du mariage de ce dernier avec Thora Egidius. C'est ici que Thora, dame du palais de la reine Wilhelmina, recevait ses hôtes royaux. Thora a habité la maison jusqu'à sa mort en 1945 ; elle en fut la dernière résidente. Après une longue restauration, le Musée Van Loon a ouvert ses portes au public, en 1973.

LE JARDIN
Les visiteurs du Museum Van Loon sont souvent surpris par la tranquillité du jardin adjacent, qui forme un contraste avec le tumulte de la ville. Au XVIIe siècle, le conseil municipal a promulgué une loi pour protéger les jardins dont, même à cette époque, on reconnaissait déjà l'importance.

Le jardin formel a été aménagé dans les années 70, après la restauration de la maison. Il est basé sur le plan d'Amsterdam dessiné en perspective cavalière par Jacobus Bosch en 1679 sur lequel apparaît le plan du jardin de l'actuel Museum Van Loon. En 1998, le jardin a été rénové d'après les idées de la décoratrice jardiniste Eugénie André de la Porte. Le jardin est clôturé par la belle façade de la remise de carosses, derrière laquelle se trouve la Kerkstraat par laquelle carosses et chevaux pouvaient accéder.